A história de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, começou em outubro de 1717, quando três pescadores – Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves – foram encarregados de conseguir peixes para um banquete em homenagem a uma visita ilustre. Os homens lançaram suas redes no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo, mas, após várias tentativas frustradas, encontraram algo inesperado: uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição, sem a cabeça. Ao lançarem a rede novamente, acharam a cabeça da mesma imagem. A partir desse momento, a pesca se tornou abundante, um milagre atribuído à santa.
A imagem, feita de terracota e escurecida pelo tempo, ficou conhecida como Nossa Senhora Aparecida, e a devoção a ela rapidamente cresceu entre os moradores da região. Milagres foram atribuídos à sua intercessão, e sua fama se espalhou por todo o país.
A devoção foi oficializada pela Igreja Católica em 1930, quando o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida como a padroeira do Brasil. Desde então, sua festa é celebrada anualmente no dia 12 de outubro, data que se tornou feriado nacional em 1980, quando o Papa João Paulo II visitou o país e consagrou a Basílica de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida (SP), que hoje é o maior santuário mariano do mundo.
Milhões de devotos peregrinam ao Santuário Nacional todos os anos para agradecer bênçãos recebidas e fazer pedidos à padroeira. A imagem original de Nossa Senhora Aparecida continua exposta no santuário, protegida em uma redoma, e é um símbolo de fé, esperança e unidade para os brasileiros.
Nossa Senhora Aparecida é vista como uma figura maternal e protetora, especialmente pelos mais humildes, e sua devoção reflete a fé enraizada no coração do Brasil.
