É sabido que os vírus que causam zika e dengue dependem do mosquito Aedes aegypti para serem transmitidos de uma pessoa para outra. Um novo estudo, publicado no final de junho na revista científica Cell, sugere que os micro-organismos deixam seus hospedeiros com cheiros mais atraentes para os insetos.
Para determinar se os mosquitos são mais atraídos pela zika ou pela dengue, os cientistas chineses montaram três gaiolas interligadas com entrada de ar. Em uma delas, canalizaram o ar soprado que continha odor liberado por cobaias infectadas pelo Zika virus. A segunda gaiola recebeu ar de camundongos saudáveis. Na terceira, a equipe adicionou mosquitos famintos e deixou que eles escolhessem para onde ir.
Como mostra o site da revista Science, 70% dos Aedes aegypti se amontoaram na gaiola que recebia ar dos roedores infectados com zika. A distribuição dos insetos foi a mesma quando os animais doentes foram substituídos por outros contaminados pela dengue. No entanto, os mosquitos não escolheram nenhuma gaiola quando os pesquisadores filtraram o ar, sugerindo que o odor dos camundongos doentes estava atraindo os insetos.
Quando cientistas captaram odor das axilas de pessoas saudáveis e de pacientes com dengue usando um material absorvente, isolaram as moléculas que poderiam se espalhar pelo ar e as aplicaram em uma armadilha para mosquitos. Os Aedes aegypti preferiram o “perfume” dos pacientes com dengue, revela a revista científica.
O estudo recém-publicado revela que as cobaias contaminadas liberaram grandes quantidades de 11 potenciais odores, e outros testes mostraram que, ao menos uma dessas moléculas, a acetofenona, era um atrativo para mosquitos. Os roedores doentes exalavam cerca de 10 vezes mais acetofenona do que os não infectados.
“É uma pesquisa muito convincente”, diz Ring Cardé, da Universidade da Califórnia em Riverside, nos EUA, que estuda ecologia química e comportamento de insetos, em entrevista à Science. Mas ele adverte que outros cientistas já descobriram inúmeras moléculas de odor que também atraem o Aedes aegypti, incluindo ácido lático e amônia. “Não está claro como esse composto se encaixa em relação aos atrativos conhecidos”, completa.
Fonte: Hoje em Dia.
