O Dia Mundial do Fígado é lembrado nesta sexta-feira, 19 de abril. A data tem como objetivo destacar o impacto crescente das doenças hepáticas e a necessidade de conhecimento e políticas de saúde pública em todo o mundo.
Como a maior glândula do corpo, o fígado tem funções essenciais para o funcionamento adequado do organismo. Entre elas estão o metabolismo da glicose; metabolismo proteico; armazenamento de vitamina e minerais; metabolismo de medicamentos; eliminação de toxinas; produzir proteínas, entre outras.
‘Um bom exemplo é, quando ao ingerir um alimento que não está bom para consumo ou álcool em excesso, o fígado funciona como uma barreira para impedir que a toxicidade passe para o resto do corpo. Em consequência, ele sofre um dano, uma lesão. Mas tem a capacidade de se regenerar’, explica Maria de Fátima Leite, professora do Departamento de Fisiologia e Biofísica da UFMG.
Doenças hepáticas
Quando o fígado funciona como ‘barreira’ constantemente ele perde a capacidade regenerativa e, com isso, surgem as doenças hepáticas. Entre elas estão:
- Hepatites: Inflamação do fígado. Pode ser viral (hepatites A, B, C, D e E), alcoólica ou autoimune (provocada pelo sistema imunológico do próprio indivíduo).
- Doença do fígado gorduroso ou Esteatose hepática: acúmulo de gordura no fígado, que pode ser genética ou causada por alcoolismo;
- Cirrose: caracterizada pela substituição do tecido do fígado por fibrose. Pode ser causada por alcoolismo ou pelo avanço de outras doenças hepáticas, como hepatite B e C e esteatose.
- Insuficiência hepática aguda: é uma diminuição rápida da função do fígado, o que pode ser fatal. Geralmente é causada por envenenamento, principalmente por meio de medicamentos em altas doses e contato com substâncias tóxicas. Também pode surgir como uma complicação de outras doenças hepáticas.
- Câncer de fígado
Doenças no fígado são mais difíceis de diagnosticar?
Segundo a especialista Maria de Fátima, as doenças hepáticas não são mais difíceis de diagnosticar em comparação a outras. Há, sim, a falta de estratégias.
‘As doenças são de evolução muito lenta e há falta estratégias de diagnóstico para casos mais iniciais. Então o método padrão para diagnosticar algumas das doenças hepáticas, por exemplo, envolve biópsia, que retira um pedaço do tecido hepático. Esse é um método extremamente invasivo e você não indica isso para qualquer pessoa que está com um pouco de alteração pelos exames bioquímicos, então muitas vezes o diagnóstico é feito de forma tardia e às vezes já passou da hora de fazer alguma intervenção’, explica.
Em 2021, o Brasil apresentou um cenário grave. Cerca de 20% das pessoas que foram internadas por doenças hepáticas morreram, uma quantidade muito superior ao que se observa na América do Norte e na Europa.
Estudo indica situação do Brasil
Um estudo desenvolvido na Universidade Federal de Minas Gerais coordenado pelo professor André Oliveira e pela professora Maria de Fátima fez um levantamento do perfil das doenças hepáticas no Brasil, nas duas últimas décadas. A pesquisa teve apoio do Programa Institutos Nacionais de Ciência e Tecnologia (INCT) Nanobiofar.
A pesquisa do Departamento de Fisiologia e Biofísica da UFMG usou a plataforma DATASU para realizar um recorte por sexo, raça, número de hospitalizações, mortes, tempo de permanência do paciente no hospital e o custo de internações. ‘Tudo isso levando em conta que as cinco macrorregiões geográficas do Brasil: Norte; Nordeste; Sul; Sudeste e Centro-Oeste. E o que nós verificamos é que as doenças hepáticas no país são heterogêneas, variam com gênero, raça e região’, explica Maria de Fátima Leite.
A principal conclusão da pesquisa, que será publicada The Lancet Regional Health Americas, é que o cenário da progressão das doenças hepáticas no Brasil é grave.
‘A notícia boa que vem junto é que nós temos maneiras para suavizar este problema e isso graças a este levantamento de perfil. O que vai permitir fazer, junto com o Ministério da Saúde, campanhas mais assertivas visando prevenir o avanço dessas doenças no país’, ressalta.
Os pesquisadores já apresentaram os dados preliminares do estudo para o Ministério da Saúde, no setor de doenças hepáticas infecciosas e não infecciosas.
Intervenção e prevenção
Segundo Maria de Fátima Leite, as intervenções precoces no diagnóstico poderiam solucionar o impacto das doenças hepáticas no Brasil, que podem ser evitadas.
Uma pesquisa liderada pela professora em 2019, identificou uma molécula que aparece em diversos casos de câncer do fígado e que pode servir como indicador de risco de desenvolvimento da doença, abrindo caminho para o seu diagnóstico precoce. ‘Ela parece ser um marco universal’, afirma a professora.
A presença da molécula não necessariamente confirma o diagnóstico de câncer, mas, quando identificada, pode ajudar na prevenção, fazendo com que o paciente elimine hábitos que aumentem o seu risco, como o consumo excessivo de álcool e de alimentos gordurosos.
‘Podemos nos perguntar porque tem esse avanço crescente das doenças hepáticas e porque podem superar a taxa de mortalidade de outras doenças, como cardíaca. A resposta é porque o fígado é um órgão negligenciado‘, ressalta.
Segundo a professora, a falta de financiamento para pesquisa científica e diagnóstico resulta na alta mortalidade das doenças hepáticas.
‘Se fizemos o diagnóstico precoce de alguma doença do fígado nós conseguimos radicalmente reverter esse cenário’, conlcui.
Fonte: Itatiaia.
