Um pesquisador da Universidade Federal de Viçosa (UFV) identificou uma nova espécie de fungo capaz de manipular o comportamento de formigas na Mata Atlântica, revelando um elo perdido na evolução dos chamados “fungos zumbificadores”.
O estudo, fruto da tese de doutorado de Samuel Lima Santos, descreveu o Phycochorus ziziphus, um fungo entomopatogênico (que causa doenças em insetos). Ele infecta formigas fora da colônia, assume o controle do corpo e as obriga a subir em vegetações até morderem folhas ou galhos. Essa “mordida da morte” fixa o inseto, permitindo que o fungo se desenvolva e libere esporos, contaminando outras formigas.
A descoberta é considerada um elo evolutivo porque o fungo se mostra mais próximo geneticamente de espécies que atacam vespas do que dos já conhecidos fungos do gênero Ophiocordyceps, que dominam formigas carpinteiras.
Além da importância para a biologia e ecologia, os metabólitos psicoativos produzidos pelo fungo podem abrir caminho para pesquisas em medicamentos e no desenvolvimento de pesticidas biológicos mais eficientes.
📷 Foto: Frederico Salles / Divulgação
📰 Fonte: Itatiaia – Jornal da Itatiaia – 1ª Edição – Amanda Alves
